這裡曾經是落寞的紐約老工業區，隨著製造業的衰退，“蘇荷”閒置了許多廠房和倉庫，一批藝術家稍加改造後作為創作,展示和經營文化藝術的場所。紐約市政府曾想拆除，改建為現代化的辦公樓和高級公寓，但遭到民眾反對。

 

上世紀70年代，市政府終於決定將蘇荷列為歷史文化保護區。蘇活區舊城有若干地區，保留著不少大棟紅磚樓房，外牆上往往顯露出折轉而下的鐵製飛梯，當年本是車間或倉庫，後來工廠陸續遷走，廢棄了一段時間，再後，被不少年輕的風雅之士以廉價購租。蘇活一帶更逐漸匯集了一批藝術家，他們各顯身手，將其改造為畫廊,畫室和住宅。現在的蘇活區是聞名於世的文化創意產業集聚地，已經成為世界上通用的當代藝術代名詞。蘇活區也是當紅的世界精品店才有資格進駐的地點，是舊街區改造再生的最佳典範。在蘇活區每一個轉角,每一個街口都有讓你眼睛一亮的店鋪，這個彈丸之地，競爭異常激烈，店舖的易手轉換約半年一輪，沒有兩把刷子可是撐不下去的，在此能欣賞到極具巧思、創意的商品與櫥窗設計。蘇活區代表美國新興文化產業在淘汰的工廠倉庫上的崛起；蘇活區的酒吧秉承了Soho這種個性,自由,輕鬆而不失情調的生活藝術。