这里曾经是落寞的纽约老工业区，随着制造业的衰退，“苏荷”闲置了许多厂房和仓库，一批艺术家稍加改造后作为创作,展示和经营文化艺术的场所。纽约市政府曾想拆除，改建为现代化的办公楼和高级公寓，但遭到民众反对。上世纪70年代，市政府终于决定将苏荷列为历史文化保护区。苏活区旧城有若干地区，保留着不少大栋红砖楼房，外墙上往往显露出折转而下的铁制飞梯，当年本是车间或仓库，后来工厂陆续迁走，废弃了一段时间，再后，被不少年轻的风雅之士以廉价购租。苏活一带更逐渐汇集了一批艺术家，他们各显身手，将其改造为画廊,画室和住宅。现在的苏活区是闻名于世的文化创意产业集聚地，已经成为世界上通用的当代艺术代名词。

 

苏活区也是当红的世界精品店才有资格进驻的地点，是旧街区改造再生的最佳典范。在苏活区每一个转角,每一个街口都有让你眼睛一亮的店铺，这个弹丸之地，竞争异常激烈，店铺的易手转换约半年一轮，没有两把刷子可是撑不下去的，在此能欣赏到极具巧思、创意的商品与橱窗设计。

 

苏活区代表美国新兴文化产业在淘汰的工厂仓库上的崛起；苏活区的酒吧秉承了Soho这种个性,自由,轻松而不失情调的生活艺术。